Les qualités qui propulsent les olympiens vers la grandeur sont les mêmes qui animent les fondateurs d’entreprises familiales. Pourtant, contrairement aux athlètes, les fondateurs ont rarement droit à leur moment de gloire sur le podium. Et quand vient le temps de passer le flambeau, ils s’y prennent souvent trop tard, sans accompagnement.

En février dernier, 209 athlètes canadiens se sont rendus en Italie pour compétitionner sur la plus grande scène sportive hivernale au monde. En écoutant leurs entrevues d’après-compétition, les thèmes nous étaient familiers : la passion pour leur sport, une quête incessante d’excellence, une volonté de se sacrifier, une éthique de travail qui dépasse largement les attentes normales, l’importance de bons mentors, le soutien indéfectible de la famille et, bien sûr, une petite dose de chance en chemin.

Ces mêmes thèmes résonnent fortement dans un tout autre univers : celui de l’entreprise familiale.

Quiconque a assisté à une soirée de remise de prix honorant un fondateur connaît bien ces histoires. Eux aussi parlent de passion, de sacrifice, d’efforts acharnés, de quelqu’un qui a cru en eux dès le départ, et de familles qui ont tenu bon à travers les longues heures et les années difficiles nécessaires pour bâtir quelque chose de durable. Les parallèles entre athlètes et fondateurs sont frappants et pourtant, il y a une différence fondamentale.

On célèbre nos olympiens. On célèbre rarement nos fondateurs.

Parmi les quelque 650 000 entreprises familiales privées au Canada, seule une infime poignée de fondateurs reçoivent une reconnaissance publique. Et pourtant, collectivement, ces leaders sont responsables de près de la moitié du PIB canadien et fournissent de l’emploi à environ sept millions de Canadiens. Leur impact économique et social est considérable.

S’il y a des gens qui méritent une cérémonie de médailles, c’est bien eux.

Vingt ans d’entraînement et toute une équipe derrière chaque athlète

Trois Canadiens ont participé à leurs cinquièmes Jeux olympiques cette année. Ça représente au moins deux décennies d’entraînement soutenu, de discipline et de performance au plus haut niveau. Et bien avant d’atteindre leurs premiers Jeux, ils avaient déjà des années de développement derrière eux.

Point crucial : ils n’ont jamais été seuls.

Les olympiens sont entourés d’équipes complètes : entraîneurs, physiothérapeutes, spécialistes médicaux, psychologues, experts en nutrition, mentors, tous dédiés non seulement à la performance optimale, mais aussi à préparer les athlètes pour la vie après la compétition. On les accompagne de façon délibérée et réfléchie vers un avenir au-delà de leur sport et de leur identité publique.

Les fondateurs font face à une tout autre réalité

Pour les fondateurs d’entreprises familiales canadiennes, ce genre d’accompagnement structuré existe rarement.

Leur identité est souvent profondément liée à leur entreprise. Ils sont le visage de la compagnie, la main ferme dans la communauté, le pilier de la famille. Des années, souvent des décennies, de temps, d’énergie et de sacrifices personnels sont investis dans la construction de leurs entreprises. Et en raison des exigences du leadership, plusieurs fondateurs n’ont jamais eu la chance d’explorer d’autres passions ou d’imaginer une vie au-delà de leur entreprise.

Quand le moment arrive de penser à la transition, le chemin peut sembler incertain, voire accablant.

Les transitions réussies commencent tôt, par une conversation

La recherche et l’expérience nous démontrent que les transitions les plus réussies dans les entreprises familiales commencent tôt. Elles reposent sur des discussions ouvertes, une planification intentionnelle et un échéancier généreux.

Les cycles olympiques reviennent aux quatre ans. Peut-être que ce rythme peut servir d’inspiration.

Pour les fondateurs qui lisent ceci : pensez à amorcer cette première conversation dès maintenant. Que ce soit avec la famille, des conseillers de confiance, ou les deux sur ce à quoi pourrait ressembler votre avenir au-delà de l’entreprise. Ça vous donne quatre ans pour façonner une transition réfléchie. D’ici les Jeux olympiques d’hiver de 2030 dans les Alpes françaises, vous pourriez entamer votre prochain chapitre en toute confiance, avec le même sentiment de sens et de possibilités que ressentent les athlètes quand ils prennent leur retraite sportive.

Les fondateurs méritent leur moment sur le podium

Les fondateurs d’entreprises familiales canadiennes sont des bâtisseurs de prospérité, des gardiens de communautés et des créateurs d’opportunités. Leur travail fait vivre des familles, des communautés et des industries à travers le pays. Il est temps qu’on reconnaisse les parallèles entre eux et nos olympiens, et qu’on leur offre non seulement notre gratitude, mais l’accompagnement qu’ils méritent alors qu’ils se préparent pour la prochaine étape de leur parcours.

Parce que derrière chaque entreprise familiale canadienne florissante se tient quelqu’un qui s’est entraîné, qui s’est sacrifié, qui a persévéré et qui a mérité sa place sur le podium.