Partout en Amérique du Nord, la philanthropie se transforme discrètement et ce sont les donateurs fortunés qui montrent la voie. Au lieu de donner en solitaire par le biais de fondations officielles, plusieurs choisissent des modèles collaboratifs comme les cercles philanthropiques qui regroupent les contributions, amplifient l’impact et privilégient l’engagement civique.

Ces cercles ne se contentent pas de financer des causes mais chercher à bâtir des communautés unies par un objectif commun. Ces donateurs ne font pas que soutenir des causes, ils cocréent l’impact. Les membres unissent leurs forces pour appuyer des organismes de base qui partagent leurs valeurs. La prise de décision se démocratise et les secteurs d’activité tendent à être localisés. Le financement devient stratégique. Et la générosité devient une expérience partagée.

À l’échelle mondiale, les cercles philanthropiques connaissent une croissance rapide. Grapevine estime que près de 4 000 cercles ont mobilisé 370 000 donateurs et dirigé 3,1 G$ vers des initiatives caritatives en cinq ans. Bien que le Canada ne répertorie pas officiellement les cercles philanthropiques, les estimations actuelles suggèrent plus de 500 groupes actifs à travers le pays. Ceux-ci sont souvent soutenus par des fondations communautaires et des organismes à but non lucratif locaux.

Pourquoi les cercles philanthropiques attirent les donateurs stratégiques

« Le don collectif transforme notre façon de donner, et ultimement ce qui est financé. Cette pratique renforce les liens communautaires, offre un espace pour pratiquer la démocratie, et augmente l’engagement civique. Ensemble, ces éléments sont essentiels pour construire une démocratie multiraciale florissante qui constitue le fondement de tous les autres enjeux d’équité mondiale. » Philanthropy Together – le carrefour mondial des cercles philanthropiques

Pour ceux qui gèrent de grandes fondations, les cercles philanthropiques offrent bien plus que de l’efficacité. Ils :

• Tirent parti de l’expérience et des perspectives des pairs
• Créent des stratégies de subvention collaboratives qui reflètent des voix diversifiées
• Accélèrent les décisions de financement sans délais bureaucratiques
• Créent des occasions d’engagement significatif, par exemple en permettant aux retraités de participé au leadership communautaire
• Orientent les fonds vers des initiatives d’équité et des organismes communautaires qui créent le changement
• Multiplient l’efficacité philanthropique en rapprochant donateurs et organismes communautaires pour de meilleurs résultats
• Répondent directement aux besoins de la communauté locale
• Permettent de mobiliser les ressources sous toutes leurs formes : temps, compétences, argent et réseaux

Les donateurs conservent leur autonomie sur leurs dons personnels tout en canalisant des ressources regroupées vers des projets communautaires ciblés. C’est un hybride entre un conseil d’administration et un laboratoire communautaire où la philanthropie devient proactive plutôt que réactive.

De vrais cercles, un vrai impact

Les caractéristiques des cercles philanthropiques varient. Ces variations sont en grande partie dues à qui, comment et pourquoi les groupes ont été créés. Voici quatre exemples de cercles philanthropiques actifs en Amérique du Nord. Chacun a des histoires d’origine différentes, d’une fondation familiale unique dirigeant une initiative à un collectif d’entrepreneurs qui ciblent leur financement dans une région spécifique.

• La Coalition Converge pour la santé mentale, une initiative de la Fondation familiale Hunter, a attiré des donateurs de partout au Canada pour soutenir des changements systémiques dans la prestation des services et programmes de santé mentale au Canada. Partie de sept organisations de Calgary en 2022, elle compte maintenant plus de 120 agences d’un océan à l’autre qui se rencontrent annuellement pour coordonner activement le déploiement de ressources et la prestation de services.
• Vision 2020, lancé par la Fondation de Toronto, a invité des donateurs de la prochaine génération à créer des dotations jumelées avec des contributions d’employeurs ou de famille. Avec plus de 70 participants et 10 000 $ ajoutés par donateur, le cercle a distribué 26,7 M$ en 2024 vers des subventions axées sur l’équité et des investissements d’impact.
• 100 Who Care, qui fait partie d’une alliance mondiale de 700 cercles philanthropiques, se réunit trimestriellement pour voter sur des subventions. Avec 204 sections à travers le Canada, ce modèle a distribué plus de 55 M$ dans le monde, 1 000 $ à la fois. La section de Calgary à elle seule a distribué 1 000 000 $ à ce jour.
• Le cercle philanthropique Catalyst, fondé par des entrepreneurs technologiques et des investisseurs d’impact à Seattle, finance des organisations de base travaillant dans l’équité raciale, l’accès à l’éducation et la justice environnementale. Les donateurs contribuent 25 000 $/an au cercle. Entre 2019-2021, le cercle a distribué 750 000 $ à 20 agences, offrant aux bénéficiaires pleine discrétion sur l’utilisation des fonds.

Ces exemples révèlent une transformation majeure du don traditionnel vers une approche collective de prise de décision. Ces donateurs ne se contentent pas d’écrire des chèques. Ils organisent des retraites, encadrent des dirigeants d’organismes à but non lucratif, et lancent de nouveaux cercles dans d’autres villes. Et tout en apportant leur expertise et leurs ressources, ils transforment leur propre rôle passant ainsi de bienfaiteurs à collaborateurs.

Plus que donner : créer le changement

« Il ne s’agit pas seulement d’écrire un plus gros chèque. Il s’agit d’être redevable aux communautés auxquelles nous tenons. Ce cercle me met au défi de m’impliquer vraiment, pas juste de payer. » – Investisseur retraité et membre fondateur de Catalyst

Les cercles philanthropiques permettent aux donateurs d’exercer un leadership, pas seulement de le financer. Ils créent un espace pour collaborer, apprendre, et bâtir la confiance avec les bénéficiaires et les autres donateurs. Les cercles facilitent l’allocation efficace des ressources, élargissent la perspective philanthropique, et aident les donateurs à aligner leurs valeurs avec leurs actions.

Il ne s’agit pas seulement d’écrire de plus gros chèques. Ils nous mettent au défi de nous impliquer vraiment, pas juste de payer.

Pour les Canadiens fortunés qui cherchent plus de sens dans leur philanthropie, les cercles philanthropiques offrent un modèle moderne et dynamique. Un modèle qui est réactif, rigoureux et relationnel.

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À propos de Karma & Cents : Conseil philanthropique pour les particuliers, les familles et les entreprises familiales. Opérant à Calgary depuis 2017 et s’appuyant sur plus de 30 ans de travail collectif de ses fondateurs Gena Rotstein et Richard Ouellette, K&C crée des plans philanthropiques sur mesure, des services de legs, d’investissement d’impact et de gestion de fondation.